Алиса сидела в пневматическом кресле гостиничного номера и с болью во взгляде смотрела в продолговатое закругленное окно, напоминающее глаз какого-нибудь подводного циклопа. В сущности, окно являлось иллюминатором. Иссеченный рельеф Долины Борда прерывался слева рыхлыми с виду грядами лунного Алтая, а справа поворачивающей за горизонт кольцевой горы кратера Сакробоско. Звезды здесь были не те, что на Земле. Про себя Алиса сравнивала их с колючим песком, сыплющемся в глаза прямо с неба. Иногда на неё особенно остро накатывало понимание неуместности человеческого присутствия в бесконечно чужих для него мирах. Даже здесь, на полностью обжитой Луне, в комфортабельной "Селене" её поразила эта мысль.
Именно по этой причине Алисе претили задержки, подобные той, что произошла сегодня. Когда у неё появлялось время для безделья, в голове начинали тесниться толпы мыслей и идей, многих из которых Алиса не желала знать и даже признавать своими. Она слонялась по номеру из угла в угол, пыталась сосредоточиться, подумать о делах. Поняв, что ничего не выходит, решила расслабиться и не думать ни о чём вообще. С тем же успехом она могла бы пытаться дышать, разбив окно. На минуту её отвлек видеовызов, но какой-то лысый мужчина ошибся номером. Она заказала два стакана любимого коктейля и "лунный десерт". И отправила всё в утилизатор. "Расслабляющие" она не принимала из принципа. Мысль о том, чтобы взять какую-нибудь книгу, вызвала у неё отвращение.
- Я с ума сойду, - сказала она, наконец, и уселась в кресло.
Каменный хаос за окном действовал подавляюще, но Алиса не имела ничего против. Но вскоре и эта первозданная картина была нарушена ослепительной голубой нитью ионных двигателей "Центуриона" - транспорта тендер-класса, отправленного арматорами на Нереиду.
"Полторы тысячи тонн марганцевой руды", - машинально отметила Алиса про себя.
За последние три дня ей пришлось проштудировать грузоперевозки всей лунной промышленной системы.
- Совершеннейшее идиотство! - произнесла Алиса.
Замечание относилось к её непосредственной миссии на земном спутнике.
"Я поставила всех на уши на заводе в Клавии, - думала Алиса с досадой, - я чуть не сорвалась в пропасть в Заливе Радуг, я перепахала весь Океан Бурь едва ли не носом, я уволила начальника обсерватории в Циолковском, я, наконец, нашла пропавшую канарейку примы лунного балета в театре под Морем Спокойствия. И всё это - напрасно! Никаких результатов нет и не может быть. Если, конечно, не считать канарейки..."
Главным виновником являлся, разумеется, Алисин замечательный начальник. Карл Кром был склонен принять всерьёз нелепые подозрения.
"Жалкий перестраховщик!" - ругалась Алиса про себя.
Запищал видеофон.
- Кто там еще? - отозвалась она, разворачивая кресло к экрану.
Автоматика восприняла возглас Алисы правильно и подключила вызывающего.
Экран заполнился парой глаз. Два громадных фасеточных шара озирали Алису так, как это свойственно любому насекомому, то есть без всякого выражения. Между глаз шевелились три пары подвижных сяжек, а под ними сокращался хоботок.
- Мизита, дорогая! - воскликнула Алиса, и мрачное настроение сняло, как рукой.
- Алисочка, - произнесла Мизита на космолингве, - как всегда рада тебя видеть. Только я прибыла в вашу систему, мне тут же сообщили что ты сейчас дома.
- Ну, Мизита, это не совсем мой дом. Это даже вовсе не мой дом. Слава богу! Мой дом на том голубом шарике, который ты можешь увидеть в своем окне.
- Не могу, дорогая. Я сейчас на обратной стороне этой замечательной планеты.
- Да? Я думала, что ты здесь, в "Селене", или, в крайнем случае, в Птолемее, там тоже неплохая гостиница, забыла, как называется.
- Алисочка, у тебя в академии по логике всегда было отлично. Если бы я была в "Селене", ты бы уже лицезрела моё замечательное брюшко лично. А в Птолемей приезжают отдыхать, насколько мне удалось узнать из сообщений на лайнере. Но я, к сожалению, здесь не на экскурсии.
Сяжки флуксианки сложились на мгновение в пучок, что приблизительно соответствует нашему тяжелому вздоху.
- В таком случае, - не отступила Алиса, - ты должна была бы звонить из нашей резиденции в Шиккарде.
- Нет, я там не была, и они, возможно, даже не знают, что я здесь. Я сейчас в главной обсерватории вашей системы, в Циолковском.
У Алисы сердце упало при этих словах. Радость при виде подруги по академии сменилась тревогой и раздражением. Подоплека этого визита ей стала очень хорошо ясна.
Мизита училась с Алисой в одной группе в Академии Галактического Патруля на отделении оперативной работы и следственных операций. Она была, если не первой, то уж, по крайней мере, второй флуксианкой, получившей удостоверение патрульного. В последние годы в Академии наметилась явная тенденция увеличения числа абитуриентов из цивилизаций развивающегося типа. Алиса после окончания Академии попала в Следственный отдел к Карлу Крому, а Мизита решила попробовать свои силы во внутренних расследованиях. И эта молодая особа за два года умудрилась изрядно нашуметь. Именно ей удалось настоять на прекращении практики приема в Патруль представителей слаборазвитых планет после того, как она разоблачила несколько злоупотреблений, совершенных подобными функционерами. Она отправила в отставку комиссара Милодара, десять лет возглавлявшего земной Следственный отдел. Она даже ухитрилась раскопать кое-какие старые махинации самого Леверхауза. И тот не оказался на пенсии только потому, что весь коллектив штурмовых отрядов стеной встал за своего командира. После этого Мизита стала ненавидеть Леверхауза. Она не признавала авторитеты и закон ставила превыше всего.
Когда Мизита произнесла название знаменитого кратера, Алиса тут же сложила два и два. Руководство Патруля сочло нужным проверить, теми ли методами Алиса добыла данные на начальника обсерватории. Ученый Совет Земли, видимо, настоятельно посоветовал провести такую проверку. Какой-никакой, а авторитет у Алисы был, поэтому требовался не менее авторитетный, и не менее энергичный оперативник, чтобы сыграть против неё. А если та не сможет, или не захочет усомниться в профессионализме Алисы, всегда можно вспомнить, что они были подругами в Академии и отстранить Мизиту от дальнейшего расследования. Точный расчет, ничего не скажешь! Алиса сжала в правом кулаке радио-браслет и раздавила его. Острые кусочки пластика разрезали ей пальцы в двух местах. На пол закапали алые капли, которые тут же бесследно всасывались. Лицо Алисы продолжало излучать приветливую улыбку для старой подруги.
- Что за дело?
- Алиса, - пропищал хоботок, - давай будем говорить откровенно. Мне нужно проверить, что там случилось в этой истории с господином Накамурой.
- Я здесь совсем не по этому делу, а директор обсерватории просто попался мне по дороге. Я, можно сказать, случайно наткнулась на то, что он вытворял в Циолковском.
- Вот и отлично. Не будем друг другу мешать. Ты занимайся своим настоящим делом, а я разберусь с побочным.
"Я не могу работать, когда у меня копаются за спиной!" - мысленно воскликнула Алиса. Но ругаться ей не хотелось. Противно было. Всё же не чужие люди. Политика руководства Патруля - не лучший повод для ссор с друзьями.
- Мизита, почему, по-твоему, именно тебя прислали на Луну?
- Дорогая, я не знала, что это будешь ты. Я получила информацию о деле уже после прилета в систему. Наверное, у тебя есть друзья в руководстве, которые решили, что я смогу более лояльно подойти к этому расследованию, чем кто-либо другой.
- С каких это пор ты стала поощрять протекционизм?
Однако Алиса улыбнулась, и фраза не прозвучала резко.
- Я понимаю твои чувства, но тебе не надо волноваться. На первый взгляд дело вполне ясно. Я очень хорошо знаю твои способности. Ты не можешь грубо ошибиться.
"Интересно, какой будет твой второй взгляд? - подумала Алиса. - Не говоря уж о третьем! Мне тоже прекрасно известны твои способности".
- Отлично! - сверкнула глазами флуксианка. - Хотя, что же отличного в бестолковом ожидании?! Ты меня запутала, дорогая. Желаю тебе поскорее разобраться с заданием твоего шефа. Надеюсь, мы ещё встретимся на вашем замечательном спутнике. Например, в том же Птолемее.
- Я тоже желаю тебе успешного завершения расследования. Ты окажешь мне любезность?
- Конечно, конечно.
- Если уж ты что-нибудь там, в Циолковском, накопаешь, не забудь мне сообщить об этом. Клянусь, что не ударюсь в бега.
- Что ты такое говоришь, Алиса?! Никаких проблем не должно возникнуть.
- Что ж, буду в это верить. До свидания.
- До встречи, Алисочка.
Вот, пожалуйста! Она хотела развлечений. Теперь их будет, хоть отбавляй. Если уж Мизита взялась за дело.
Естественно, успокаиваться Алиса не собиралась. Она стала шаг за шагом мысленно проходить все свои действия и поступки с того момента, как её первый раз вызвал Кром и изложил свои подозрения.
Он был в тот день в задумчивом настроении, что означало только одно - начинаются новые профилактические мероприятия. Раз в месяц начальник Оперативно-следственного отдела получал полный отчет специалистов из отдела Наблюдения. В зависимости от того, насколько действенными были шаги отдела в прошлом месяце, старший инспектор Кром устанавливал интенсивность последующей работы. Очевидно, в этот раз ему показались не очень эффективными предыдущие мероприятия. Следовало активизировать меры оперативного характера. Алисе было скучно.
Два года работы в отделе и всего четыре по-настоящему крупных расследования, в которых она приняла участие. Всё остальное время занимали такие вот профилактические работы. Проверка подозрительных фактов, чаще всего оказывающихся глупыми совпадениями. Отдел Наблюдения тащил им любые досужие сплетни.
Окруженный сентябрьским лесом кабинет начальника на Галактическом Центре, был Алисе знаком прекрасно. Всё те же серые облака, готовые пролиться моросящим дождиком, большой круглый стол на одной ножке, обставленный четырьмя креслами, на столе букет сухих роз. Когда Кром работает в кабинете, Алиса не видела ни разу. Принимая посетителя, начальник убирал все рабочие материалы и гасил экраны. Только лес и небо.
- Обстоятельства донельзя подозрительные, - говорил Кром, своим, как обычно, усталым голосом, - то ли кто-то пытается нас мистифицировать, то ли наша служба наблюдения никуда не годна.
- Скорее второе, - вставила Алиса.
- Прошу только тебя, посерьёзней отнестись. Неизвестно, во что это всё может вылиться в дальнейшем.
- В последний раз я шутила полгода назад. Когда нам объявили, что наш отдел - гордость всего Патруля.
Кром вздохнул. Алисе, в очередной раз, стало его жалко. Возможно, он именно на это и рассчитывал.
- Из семнадцатого квадрата сообщили о транспорте "Прометей". Якобы он шёл с погашенными навигационными огнями в районе Аранты и не отзывался на запросы с патрульного фрегата.
- Таких сообщений в Галактике по десять на дню.
- То-то и оно, что не совсем таких. Мне название этого транспорта показалось знакомым. Где-то я его недавно видел. Угадай где?
- Наверное, вы в детстве собирали его модель.
- Я недавно был в системе, - сказал Кром, не обращая внимания на Алисины выходки, - на Энцеладе. Так вот, этот "Прометей" там стоял под загрузкой...
- Чтобы лететь на Аранту, в семнадцатый квадрат?
- Как бы ни так. Он из системы за всю свою долгую жизнь ни разу не вылетал. На нём даже гравитационных двигателей нет.
- Ну и что, вы хотите сказать, что точно известна идентичность того и другого кораблей?
- Да. Когда наблюдатели обнаружили "Прометей" в семнадцатом квадрате, он, в это же самое время, стоял на Энцеладе и загружался запчастями, для завода на Луне, куда он через день и прибыл.
- Номер тот же?
- Да. Все реквизиты совпадают. Это тот же самый корабль.
- Но так не бывает. Кто-то ошибся. А, так как в системе тысячи свидетелей и куча контролирующей автоматики, то - сразу ясно, кто у нас напортачил.
- Алиса, за что ты так не любишь отдел Наблюдения?
- За то, что они никогда не умели отделять зерно от плевел.
- Вся наша работа из этого состоит.
- Потому и состоит, что кое-кто плохо делает свою.
- Ты становишься озлобленной, Алиса. Впрочем, это хроническая болезнь любых правоохранительных организаций.
- Вы хотите, чтобы я проверила Аранту?
- Нет. Я хочу, чтобы ты проверила Луну. "Прометей" приписан к грузовому космодрому в Гиппархе.
- Не понимаю. При чём тут Луна? Подозрительный корабль появился в семнадцатом квадрате. Кстати, а его не пытались задержать?
- Не успели. Транспорт совершал последнюю фазу разгона перед гиперпространственным переходом.
- Ни чуть не удивлена.
- Итак, ты летишь на Луну.
- Что же я должна там искать?
- Постарайся, особо не привлекая к себе внимания, проверить всю транспортную систему спутника. Обрати внимание на небольшие космодромы. Если проверка ничего не даст, расставь несколько ловушек и жди.
- Долго ли ждать?
- Пока кто-нибудь не попадется.
- Тогда я рискую уйти с этого задания прямо на пенсию. Неужели вы всерьёз верите, что на Луне возможны крупные нарушения правопорядка?
- Алиса, я, ради интереса, поднял документы и обнаружил занятную вещь. Оказывается, последняя серьёзная проверка на Луне проводилась десять лет назад. Десять! Мы слишком надеемся на благополучие обстановки в земном районе. И у меня предчувствие, что зря.

Через день Алиса вылетела в Солнечную систему.
С собой она везла карту расположения грузовых космодромов и терминалов Луны, схему транспортных маршрутов, список рейсовых кораблей и много-много подобной информации, которую она сгрузила в автоблокнот и обращалась к ней насколько можно реже.
Начала она именно с кратера Гиппарх на лицевой стороне Луны. В нём располагался главный грузовой космодром Земли и Луны, и к нему же был приписан злополучный "Прометей".
Из рейсовой ракеты колоссальное, неправильной формы углубление в лунной коре, заполненное тысячами крошечных, ярко отсвечивающих на злом лунном Солнце фигурок кораблей смотрелось, как высохшая лужа в земле, с выстроенными на дне игрушечными солдатиками.
"Он хочет, чтобы я всё это проверила!" - ужаснулась Алиса про себя. Впрочем, она умела работать методом исключения и знала, что и как следует исключать из общего анализа.
На её счастье, она могла действовать вполне конфиденциально. Не надо было общаться с администрацией и поднимать лишний шум. Весь учет вёлся центральной системой. Через свой компьютер Алиса, используя доступ работника Следственного отдела, с легкостью могла проверить любую информацию о работе космодрома. Что она и сделала, запустив в систему, предварительно, программу обнаружения несанкционированных исправлений. Алиса потратила неделю на полную проверку и сравнение данных. Система была чистой, как горное озеро. Пресловутый "Прометей" ни разу не проявил себя с подозрительной стороны, совершая привычные рейсы в пределах Солнечной системы, в основном, перевозя запчасти и оборудование для лунного завода робототехники.
"Не так страшен черт!.." - думала Алиса, улетая в Клавий с чувством выполненного долга.
В Клавии случились неприятности, и Алиса старалась припомнить всё особенно внимательно. Клавий не представлял собой такой огромной системы, как Гиппарх, но структура и специфика выполняемых рейсов была сложнее. Наверное, именно поэтому её компьютер сразу обнаружил в системе подозрительное вмешательство. Какая-то служебная программа, не предусмотренная начальной загрузкой системы.
Алиса не стала бы спешить и делать из этого катастрофические выводы, но тут случилась неожиданность. Её присутствие в системе обнаружили, хотя такого и не должно было бы быть. Система была погашена и работа космодрома остановлена. Алиса поразилась неожиданной реакцией, но ей ничего больше не оставалось, как засвидетельствовать своё присутствие. В результате разбирательства выяснилось, что та самая служебная программа, и была дополнительным элементом, который разработал местный программист, для защиты системы от постороннего доступа.
Алиса устроила программисту страшный скандал, за то, что тот не зарегистрировал вносимый элемент, результатом чего явился паралич нескольких десятков самых разных предприятий по всей Солнечной системе.
Алису, однако, изумила та паническая реакция на то, что она всего лишь проникла без спросу в компьютерную систему. И теперь, вспоминая этот случай, она задалась вопросом, а зачем вообще грузовому космодрому понадобилась программа защиты от несанкционированного доступа? Алису охватила досада. Она упустила этот момент. Без вопросов, упустила.
"Мизите будет что выволочь на свет", - подумала она с усмешкой.
Алиса снова развернулась к видеофону.
- Клавий, жилой сектор, номер пятьсот четыре, пожалуйста.
Разговор обещал быть неприятным, но рано или поздно ошибки надо исправлять.
На экране появился молодой человек с прилизанной прической и крошечными усиками. Он был явно не в восторге.
- Что вы еще хотите?
- У вас нет привычки здороваться?
- Простите, но у меня такое ощущение, что вы улетели всего час назад.
- Всего один вопрос, который я забыла вам задать. Вы позволите?
- Да, говорите уж.
- А какова была причина создания вами программы от постороннего доступа? Разве грузовой космодром уже стал приравниваться к "Very important object"?
- Как, вы не знаете?! Но вы должны знать, если работаете следователем.
- Что я должна знать и почему?
- Да всей Луне это известно.
- Поймите, я не из местного отделения, я - специальный агент, из центрального отдела. Я занимаюсь совсем другими вопросами.
- У нас все транспортные узлы лихорадило. Кто-то беспрерывно разлаживал компьютерную сеть. Бесцеремонно влезал, выдергивал самые важные файлы, и это несколько раз чуть не привело к серьезным катастрофам.
- Постойте, постойте, тот случай, когда транспорт, груженный урановой рудой, рухнул на купол ресторана в Тихо - это не последствия ли компьютерных диверсий?
- Да, да. Нам тогда здорово повезло, что ресторан был закрыт.
- Было следствие?
- Да, но через месяц проникновения в систему прекратились, и дело как-то само собой утихло. Но я решил все-таки на случай будущих неприятности внести в систему программу защиты.
- Другие космодромы тоже сделали так?
- Не знаю. Спросите на других космодромах.
- Вы программист. Скажите, каков был характер этих проникновений и для чего, по-вашему, они производились?
- Грубо всё делалось. Подключались к системе, вламывались в управляющие файлы, что блокировало их работу, производили нужные манипуляции с копированием и исчезали.
- Не понимаю. Не проще ли всё сделать незаметно?
- Во-первых, в системе группа паролей. Чтобы их обойти, требуется обращение напрямую к памяти, минуя все программные элементы. Безболезненно для системы это сделать нельзя. Во-вторых, я подозреваю, что проникновения осуществлялись лицом, ранее не знакомым с компьютерной системой грузоперевозок. Поэтому ему приходилось блуждать, как в сибирской тайге. Результат - налицо!
- У вас в системе информация только о вашем космодроме или общелунная тоже?
- Практически, её можно назвать общелунной.
- Кому, по-вашему, могла понадобиться подобная информация?
- Понятия не имею. Никаких секретов у нас не было. В любой справочной можно разузнать о грузоперевозках достаточно для любого постороннего.
- Следовательно, справочная не подходила по двум причинам. Неизвестный компьютерный диверсант не хотел засветиться, и информация ему нужна была совсем специфическая... Ну, да, конечно! - Алиса закрыла глаза, поразившись промелькнувшей у неё догадке. - Например, точные сведения о конструкции и коде корабля, чтобы сделать его идентичную копию. Загадка "Прометея"! Кто-то соорудил его копию.
- Простите, вы о чём? - прервал её размышления вслух программист с Клавия.
- Я, кажется, знаю причину проникновения в вашу систему. Только ещё остаётся достаточно вопросов. Спасибо вам за помощь. Если возникнут проблемы, я позвоню вам, хорошо?
Алиса лихорадочно заходила по комнате. Допустим, её предположение верно. Кому могла понадобиться подобная маскировка? Вполне, впрочем, рискованная, так как создавала больше проблем, чем решала. Находясь в другой точке Галактики, такой корабль лишь вызвал бы подозрения. Значит, камуфляж нужен был для местного употребления. Дабы обмануть контрольные станции здесь, в системе.
Несанкционированный вывоз груза! Вот что это такое. Кто-то по крупному обворовывал Солнечную систему.
Ещё один вопрос - что злоумышленник делал в компьютерной системе так долго? Программист утверждал, что проникновения происходили в течение месяца. Для того чтобы найти, даже неподготовленному человеку, информацию о нужном корабле, требуется, от силы, дня два. Другие корабли?!
Алиса почувствовала, как вспотели ладони. Такого, на протяжении всей космической истории системы, ещё не было. Крупномасштабный проект. И никто до сих пор ничего не заметил? Одно из двух - либо Алиса ошибается, либо количество вывозимого продукта трудно проконтролировать. Существовала, правда, ещё версия сговора на местном уровне. Но Алисе пока не хотелось думать о подобной возможности.
Возникали три варианта как действовать дальше. Сообщить Крому и дождаться прибытия оперативной группы. Продолжать ждать срабатывания наставленных ловушек и попытаться действовать самостоятельно. Действовать, не дожидаясь ничего, полагаясь на интуицию, и разрабатывать придуманную версию.
Первый вариант был вообще не в духе Алисы, хотя она и понимала, что он самый надежный. Что же касается второго, то ждать Алисе порядком опротивело. Она нервно забарабанила пальцами по столу. Слишком часто самодеятельность кончалась плачевно. Алисе это было прекрасно известно. Пять месяцев назад подобный порыв стоил жизни четверым штурмовикам, пытавшимся в одиночку захватить торговцев детьми с Паталипутры. Торговцев было вдесятеро больше.
Алиса не боялась за себя. Скорее всего, она бы напала на тех торговцев и одна. Но дело... Дело было бы проиграно!
Не стоило и забывать про Мизиту. В теперешней ситуации дерзкие выходки в стиле восьмидесятых годов могли стоить места в Патруле.
"Необходим небольшой предварительный анализ", - подумала Алиса, вставляя в компьютер карточку с закрытыми файлами.
Она связалась с лунным центр компьютером и запросила полную информацию о программных диверсиях на грузовых космодромах. Просматривая отчеты лунного следственного отдела, Алиса обратила внимания, что местные полицейские были более заняты расследованием каждого случая в отдельности, нежели всей картины в целом. Подобная узость взгляда была вполне свойственна местным отделениям Патруля.
- Дай мне карту космодромов, на которых проходили проникновения в систему, - приказала Алиса компьютеру.
Экран заполнился объемной картой лицевой стороны спутника с мерцающими точками. Картина производила неизгладимое впечатление. Практически каждое крупное предприятие на Луне обладало собственным автономным или полуавтономным космодромом. Алиса подумала насколько ей еще далеко до интуиции Карла Крома, почувствовавшего нечто в пустяковом случае с транспортом.
- Как он терпит мой снисходительный тон?! - буркнула она.
Нужно было отыскать систему в действиях неизвестных компьютерных пиратов. Алиса вгляделась в сетку огоньков на поверхности спутника. Они имели структуру, схожую с расходящимися концентрическими окружностями.
Алиса отошла подальше. "Как круги на воде", - подумала она, присматриваясь к пульсирующим точкам.
Наименьшая плотность была в центре картины. В Море Облаков, на поверхности которого горело всего несколько одиноких огоньков. Вокруг него количество затронутых диверсантами космодромов увеличивалось и достигало наибольшей плотности на окружности, проходящей по Центральному Заливу и кратеру Гиппарх на юге, Тихо, Клавию и Вильгельму на севере и центральной части Океана Бурь на юго-востоке.
"Занятно, - подумала Алиса, - почему именно этот район, и почему концентрация снижается к центру, а не наоборот?"
Потом ей пришла в голову другая мысль.
- Выдели яркостью объекты, в зависимости от времени, в течение которого диверсанты проникали на них.
Компьютер подчинился. Через секунду точки на экране поменяли яркость. Те, что светились в центре, загорелись, словно раскаленные добела. По краям же россыпь огней потускнела и была едва видна.
- Вот, - удовлетворенно кивнула Алиса, - они начали издалека, и чем ближе приближались к своей цели, тем больше уделяли времени поиску и копированию информации. Остается найти этот самый центр.
- Приближение района, - указала Алиса на Море Облаков. Компьютер послушно расширил район на весь экран.
Море Облаков - одно из самых чистых от метеоритной бомбардировки мест на Луне. Это несколько облегчало поиск. Ближе всего к центру находился кратер Буллиальд. На него Алиса и обратила свое внимание.
- Дай-ка мне полную информацию, что там находится, - постучала Алиса ноготком по точке на экране.
Когда информация стала выползать на экран, брови Алисы взлетели вверх. Она снова заходила по комнате.
В кратере располагался крупнейший в солнечной системе завод робототехники. Именно для него, как припомнила Алиса, и вёз запчасти "Прометей".
Всё сошлось, но оптимизма Алиса не испытывала. Из выясненного следовало два вывода. Во-первых, можно было с уверенностью говорить о местном сговоре, во-вторых, масштабы деятельности и её цели оказывались намного опаснее, чем казалось в начале.
"Наверное, Кром сам не мог предположить, что нащупал подобную аферу", - усмехнулась Алиса.
Роботы - это не полезные ископаемые, не топливо и даже не космические корабли. Алиса перечитывала абзац об экспериментальных моделях, разрабатываемых заводом.
"Если кто-то получит подобные технологии, наладит переброску запчастей, при помощи фальшивых кораблей, и организует сборку, кое-что, кое-где изменив, то остается только надеется, что у нас еще есть немного времени для подготовки, прежде чем мы начнем пожинать плоды", - подумала Алиса, и это решило все её колебания. Надо было действовать без промедления.
- Мне немедленно нужно место в рейсовой ракете, - заявила она компьютеру.
- Куда вы хотите отправиться? - осведомился тот.
- В Буллиальд.

* * *

Король сидел, склонив голову. Сама поза его выдавала сомнение. Всё ли учтено на этот раз? Все ли предусмотрены меры защиты от возможных случайностей? Все ли помощники надежны настолько, чтобы быть в них уверенным в таком деле? Хватит ли решимости у него самого? Вот вопросы, ответы на которые предстояло получить уже очень скоро.
Полутемные покои едва освещались потолочными панелями. Углы комнаты покрывали фиолетовые мягкие тени. Мебель высилась глыбами мрака. Пора было ложиться спать, но король понимал, что сон сейчас не придет к нему. Слишком многое поставлено на карту. А он, всего лишь, обычный человек.
Замигал вызов. Он был настроен включаться лишь, когда король не спал. Повернувшись, король долго смотрел в калейдоскоп мерцающего экрана. Потом он двинул плечами, поморщился, словно вспомнил, где он и сказал формулу ответа.
Переливающиеся цвета на экране растаяли, уступив место белому фону координаторской. Дежурный координатор сделал рукой жест Почтения и прочитал последнюю сводку.
Король кивнул, прерывая связь.
Если его люди не ошиблись, приходилось действовать еще быстрее.

(с) 1999-2003 Верстка, дизайн, программирование - Евгений и Сергей Бушуевы
(с) 1999-2003 Контент, верстка, аудио-файлы - Вячеслав Яшин, Александр Лас
(с) 1999-2003 Рисунки, дизайн - Дмитрий Шулындин
(с) 1999-2003 Редактор - Александр Лас
(с) 1999-2003 Д. Ватолин "Русская Фантастика"

Рисунки, статьи, интервью и другие материалы НЕ МОГУТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНЫ
без согласия авторов или издателей.