Вторая разведывательная капсула опустилась невдалеке от того места,
где и первая. Когда двигатели утихли, из люка выбрались Витька, Юлька
и сын Старейшего.
- Совсем как у нас на Земле, - тихо сказала Юлька.
Агапит, как зачарованный, смотрел на море, на скалы, потом подошёл
к берегу и, встав на колени, зачерпнул ладонями морской воды.
- Нам некогда, Агапит. Мы спешим! - поторопил его Витя.
Агапит поднялся и повёл ребят за камень… И они увидели столб с надписью:
"Я был здесь. Лоб…"
- Они были здесь, - тихо сказал Витька.
Но Витька и его спутники не видели, что из прозрачного шара, висящего
в воздухе, за ними наблюдал вершитель…
В белом зале под надзором двух исполнителей томились Варька, Павлик
и Лоб.
- Ну что, Кутейщикова, - язвительно сказал Лоб. - Что же ты не изучаешь
свою загадочную планету? Молчишь… Так я могу тебе всё объяснить. Стрекозоиды
бывают трёх видов: червеобразные стрекозоиды, человекообразные стрекозоиды
и, наконец, стрекообразные стрекозоиды… Перед нами типичные представители
стрекозоида человекообразного…
Варька поднялась и, вынув блокнот, подошла к исполнителям.
- Можно задать вам несколько вопросов?
- Нельзя, - сказал один.
- Задавайте, - сказал другой.
- Сколько будет девятью семь?
- Это элементарно, - с презреньем сказал первый.
- Шестьдесят три, - сказал второй.
- Чему равен квадрат гипотенузы?
- Это элементарно, - сказал первый. - Квадрат гипотенузы равен сумме
квадратов катетов.
Варька сделала какую-то запись.
- Да, пожалуй всё это элементарно. А теперь - слушайте внимательно.
А и Б сидели на трубе. А упало, Б пропало. Что осталось на трубе?
Оба исполнителя изумлённо посмотрели друг на друга, на Лба, на Варьку
и вдруг задымились. Из ушей, из носа, изо рта пошёл дым и оба упали.
- Не фурычат, - сказал Лоб, несколько растерянно. - Значит я ошибался.
Витька прав, это не стрекозоиды - это роботы.
- Да, Федька, это роботы, - сказала Варька, всё ещё глядя на дымящихся
на полу исполнителей, сказала, как исследователь после удачного эксперимента
и, словно очнувшись, быстро сказала: - Павлик, возьми у них жезл…
Бежим!
Павлик бросился к лежавшим на полу роботам, и с изумлением обнаружил,
что от них остались только оболочки, всё внутри сгорело.
- У них нет жезла… - сказал он упавшим голосом. - Нету.
Варька и Лоб уставились на Павлика.
- Без жезла мы отсюда не выйдем, - сказал Лоб. - Ну, разрешила загадку
своей планеты?! - насмешливо сказал он Варьке, но, увидев её огорчённое
лицо, виновато улыбнулся. - Ничего… Что-нибудь придумаем.
Внезапно перед ребятами появились Витька, Юля и Агапит. Они появились
неизвестно откуда, будто из воздуха, как до того появлялись кресла,
шар, трубки с напитками.
Павлик, Лоб и Варька на мгновение оцепенели, не понимая что произошло,
с трудом осознавая случившееся. Наконец, Варька поняла, что перед
ней свои, Витька… И она бросилась к нему.
- Витька… Витенька!
Она обняла его и тут же, устыдившись своего порыва, смущённо отвернулась.
Витька, потрясённые этим Варькиным порывом, казалось, забыл обо всём
и только восторженно смотрел на неё.
- Вы живы! - радостно закричала Юлька, бросившись к Павлику.
- Что я говорил? - сказал Лоб. - Главное не терять присутствия духа.
Всё нормально. Предлагаю возвращаться на звездолёт. Здесь больше делать
нечего.
И тут снова появился видеошар. Он начал вращаться и внутри появилось
лицо вершителя.
- Живые с планеты Земля, - произнёс вершитель. - Мы рады приветствовать
всех вас. Ожидайте спокойно. Через два часа мы сделаем вас счастливыми.
Абсолютно счастливыми.
Когда изображение исчезло, Витька спросил:
- Это вершитель?
- Да, - ответил Павлик.
Витька взглянул на сгоревших исполнителей.
- А это исполнители?
- Да… - сказал Павлик. Вернее, это их оболочка. Сгорели… Варька научный
эксперимент поставила…
Но Витя не дослушал Павлика.
- Знакомьтесь, ребята, - сказал он. - Это Агапит, он поможет нам выбраться
отсюда.
Витька встал на площадку. Ребята окружили его и Агапит повернул кольцо
жезла.
Площадка исчезла и белая комната снова опустела.
Ребята бежали по спиральному коридору мимо вращающихся шаров, из которых
на них смотрело одно и то же лицо вершителя.
- Вернитесь! - гулко разносился его голос. - Вернитесь! Мы сделаем
вас счастливыми. Мы сделаем вас абсолютно счастливыми. Живые с планеты
Земля. В последний раз предупреждаю - если вы не вернётесь, вы будете
уничтожены! Уничтожены! Уничтожены!
Юлька быстро достала из медицинской сумки бинт и наматывает бинт на
видеошар. Постепенно за бинтами исчезает изображение вершителя.
- Вот это да! - рассмеялся Козелков.
- Молодец, Юленька, - сказала Варя.
Ребята побежали дальше, к центральному распределительному залу, где
прежде стояла капсула, откуда можно было подняться на поверхность.
И вдруг зазвучала уже знакомая нам странная, завораживающая мелодия
и коридор стал заполнять стелящийся по полу нежный голубоватый туман.
Ребята бежали, не обращая внимания ни на мелодию, ни на туман, пока
Витька не заметил, что Агапит остановился.
- Стойте! - крикнул Витька.
Ребята остановились.
Агапит, как заворожённый, вслушивался в мелодию, потом он сделал шаг,
другой и всё быстрее и быстрее стал уходить туда, куда плыл голубоватый
туман.
Витька бросился за ним.
- Стой! Сто! Ты погибнешь! Это зов роботов!
Но Агапит не слышал его, он даже не обернулся. Витька догнал его,
схватил за руку, но Агапит вырвал руку, лицо его вдруг ожесточилось,
он уже не узнавал Витьку. Витька снова схватил его, на помощь пришли
Павлик и Федька, они повалили его, прижали к полу. Но Агапит легко
сбросил ребят и поднялся.
- Не мешайте мне! - сказал он. - Не мешайте. Я должен идти. Меня зовут
- слышите!
Всё настойчивее звучала музыка и Агапит, пританцовывая, уходил от
ребят всё дальше и дальше в голубоватый туман…
- Он что, спятил? - спросил Лоб.
- Нет, сказал Витька. - Это зов, против которого он бессилен.
- Ничего себе - проводник, - хмыкнул Лоб.
Ребята стояли у переплетения каких-то огромных труб на скрещении двух
подземных коридоров.
- Сюда, быстро! - скомандовал Витька, и все скрылись в нише, образованной
трубами.
- Надо было взять у него жезл, - сказала Варька.
- Взять? - сказал Лоб. - Легко сказать. Знаешь, у него какая сила?
Я хотел отнять у него жезл, он вцепился в него как клещами.
- Но без жезла мы беспомощны, - сказал Павлик. - Здесь без него шагу
не ступишь.
- Это верно, - сказал Витька. - Жезл нам нужен. Но ещё больше нам
нужен Агапит. Только он сможет нам помочь… И мы должны спасти его,
защитить от роботов, я обещал его отцу…
- Где ты его найдёшь? - сказал Лоб. - Самим бы выбраться… отсюда.
Мимо прошли два исполнителя.
- Видал, - сказал Лоб. - Здесь их… полно. Высунь только нос и всё,
поминай, как звали…
Глядя вслед исполнителям, Витька сказал:
- Да… вот если бы замаскироваться под роботов… тогда бы…
- Только и всего? - спросил Лоб. - Сейчас.
- Чего ты болтаешь, Лоб! - рассердился Витька.
- Болтаю? Хорошо, будем считать, что я болтаю. Подожди две минуты.
- Хорошо, - сказал Витька. - Мы ждём тебя две минуты.
Лоб выскочил в коридор.
Павлик и Юлька заглянули за трубу, глядя ему вслед.
- Что он задумал? - спросила Юлька.
- Зря Витька его отпустил, - проворчал Павлик. - Только время теряем.
Варя подошла к Витьке.
- Витя, - тихо сказала она. - Я хочу тебе сказать… сейчас… здесь…
на этой планете, которую ты назвал…
Витя поправил очки и изумлённо посмотрел на Варю.
- Нет, я не о том хотела… - сбивчиво продолжала Варька. - У меня такой
характер, я с ним ничего не могу сделать… Ты не думай, что я ничего
не понимаю… Я, наоборот, всё понимаю… как ты ко мне относишься… И
я тоже… к тебе… Только я так говорю с тобой, что самой бывает противно.
А на самом деле…
Варька замолчала и отвернулась.
Витька понял, что это было признание.
- Варя, - сказал он тихо, - ты всё это сказала потому, что думаешь
мы отсюда не выберемся?
- Не знаю… Может быть поэтому… А может быть… и нет. Ой, у тебя щека
испачкана. Посмотри.
Она протянула ему маленькое зеркальце.
По коридору шли два исполнителя. Внезапно один из них остановился
и постучал пальцем по своему затылку. Послышался глухой металлический
звук.
- Не моя, - покачал головой исполнитель. - Опять механики чужую голову
приставили.
Второй исполнитель тоже постучал себя по затылку. На этот раз звук
оказался выше и чище.
- Моя! - уверенно сказал первый. - Махнёмся?
- Махнёмся, - согласился второй.
И оба стали отвинчивать головы.
- Что-то туго идёт, - сказал второй.
- Туго? Значит моя! - уверенно сказал первый.
Едва успели исполнители привинтить свои головы на место, как перед
ними вырос Лоб.
- Отвечайте! Быстро! - сказал он, ткнув пальцем одного, а затем и
другого. - А и Б сидели на трубе. А упало, Б пропало. Что осталось
на трубе?
Исполнители посмотрели на Лба остановившимся взглядом, потом так же
ошеломлённо поглядели друг на друга и, задымившись, упали. Лоб подбежал
к ним и, прежде всего, взял у одного из них жезл.
В лабиринте из труб, укрытые от взоров вершителей, Юлька и Катя помогали
Вите и Павлику одевать на себя оболочку роботов-исполнителей.
- Ой, - вскрикнул Витя, - так удушить можно!
- Потерпи, - строго сказала Юлька.
Катя критически рассматривала Витьку.
- Ну, как?
- Вылитые роботы! - рассмеялась Катя и протянула Вите зеркальце. -
Взгляни на себя.
Середа разглядывая себя в зеркало, покачал головой.
- Ну и вид! - он протянул зеркало Кате. - На, спасибо!
- Оставь, ещё может понадобиться.
- Спасибо, - Витя спрятал зеркальце.
- Ну, двинулись? - поторопил его Павлик.
- Да, пошли. Если через тридцать минут нас не будет, пробирайтесь
к капсуле и держите её наготове. В случае опасности, возвращайтесь
на корабль!
- Нет! - сказала Катя, - без вас мы не полетим!
- Это мой приказ! Понимаешь? Приказ!
И вот уже мы видим среди идущих по длинному подземному коридору роботов,
двух исполнителей, на которых оболочка несколько мешковата, а на лице
одного из них очки. Это Витька и Павлик, переодевшиеся в костюмы,
добытые Лбом.
И вдруг в коридоре послышалась сирена. Все роботы устремились в какое-то
помещение рядом с коридором. Витька и Павлик последовали за ними.
В большом зале исполнители усаживались вдоль длинных пультов, тянущихся
по стенам. Эти пульты напоминали панели электронно-вычислительных
машин и вместе с тем были похожи на старомодные телефонные станции
со множеством коммутационных шнуров. Исполнители усаживались на специальные
табуреты и, проворно вытаскивая из пульта шнуры с наконечниками, вставляли
их в отверстия, расположенные на груди. И тут же на их лицах появлялась
блаженная улыбка.
- Ты понимаешь? - тихо сказал Витька. - Это они заряжаются.
Павлик кивнул в ответ.
- Откуда поступает энергия?.. - снова сказал Витька, - вот бы узнать?..
Заметив, что Павлик и Витька стоят в стороне, один из исполнителей
крикнул:
- Чего медлите? Заряжайтесь, приятели, а то вот вчера… 3617-й опоздал…
и всё… законсервировали.
Ребята уселись рядом со словоохотливым роботом и стали имитировать
движения других исполнителей.
- Темнота! - укоризненно проворчал словоохотливый, выхватывая у Витьки
красный шнур. - Красный - только по понедельникам… увидит кто… греха
не оберёшься, - и тут же перехватил синий шнур у Павлика. - Не трогай
синий. Сгоришь! Ох, не нравитесь вы мне, ребята.
- Слушай, - шёпотом спросил у него Витька, - ты не знаешь, куда этого…
живого запихнули?
- Ох, ребята, что-то у вас плоховато с запоминающим устройством, -
снова покачал головой словоохотливый. - На пятьсот седьмом этаже счастья
дожидается… А может, у вас что-нибудь не в порядке? - заботливо спросил
он.
- Да нет, вроде всё в порядке… - сказал Павлик. - А где этот…
- В конце голубого коридора, - сказал словоохотливый. - Зелёное кольцо,
налево до отказа, - объяснил словоохотливый. - Плохо ваше дело, ребята…
С таким блоком памяти не миновать вам консервации.
И он задрожал с блаженной улыбкой на лице, уже не обращая внимания
на Витьку и Павлика, которые быстро вышли из зала.
- У-у-у… Ух, хорошо! - блаженствовал словоохотливый.
В нише, возле переплетения труб сидели Варька, Юля и Лоб.
- И вот они остались на этой станции… на своём кольце… - заканчивала
свой рассказ Юлька. - Они уже двести лет живут там… Много поколений
не видели своей планеты… из-за этих роботов… Ты спишь, Варька?
Варька спала.
- Спит, - сказала Юлька.
- Ещё бы, двадцать восемь часов не спала, - сказал Лоб. Я мужчина
и то… Знаешь, как спать хочется.
Лоб потянулся и зевнул.
- А всё-таки это несправедливо, - сказал Лоб. - Я достал оболочки,
жезл… а Витька взял Павлика, а не меня… Почему?
- Ты много болтаешь… лишнего, - сказала Юлька.
- Нет. Это отношение ко мне… - сказал Лоб. - Ещё оттуда, с Земли тянется.
Все привыкли - Лоб списывает уроки, Лоб получает двойки. А почему?
Вы когда-нибудь интересовались, почему Лоб плохо учился?
- Ладно, Федя, не расстраивайся, - хотела его успокоить Юлька.
- А я тебе скажу, почему я плохо учился. Потому что у меня широкий
круг интересов. И я никогда не успевал делать уроки. Зато я изобрёл
водяную ракету и клей.
- Кому он нужен твой клей? - сказала Юлька, положив голову на плечо
Варьке.
Лоб вытащил из кармана пузырёк с клеем.
- Ты даже не представляешь себе, - сказал он, - какой космической
силой обладает мой клей…
И вдруг снова послышался зов.
По коридору снова потекли голубоватые клочки тумана.
Лоб спрятал пузырёк с клеем и, высунувшись из своего укрытия, посмотрел
в ту сторону, куда двигался туман.
- Девочки… что если пойти за этим туманом… Ну, сделать вид, что на
нас подействовала эта их Музычка… Мы ведь прийдём туда, где они держат
Агапита? А, девочки?.. Я считаю, не плохая идея?
Лоб обернулся к Варьке и Юльке. Они не слышали его. Они спали, прижавшись
друг к другу.
Тихо, чтобы не разбудить их, Лоб выбрался в коридор…
… И немедленно, вытянув вперёд руки, как это делал Агапит, пошёл вслед
за стелящимся туманом.
В конце спирального коридора Лоб увидел две шеренги исполнителей,
охранявших вход в какое-то помещение. Зеленоватый туман уходил в глубину,
за плотную светящуюся завесу.
Лоб приблизился к исполнителям и стал вглядываться в их бесстрастные
лица. И вдруг один из исполнителей, узнав Лба, запел:
- Речка движется и не движется…
Лоб обрадовался и подхватил:
- Вся из лунного серебра…
Он похлопал по плечу знакомого исполнителя и, сказав, - Мир, дружба!
- направился вдоль шеренги исполнителей к световой завесе.
- Ты куда? - услышал он знакомый голос и, скосив глаза, узнал Витьку,
стоявшего первым в ряду исполнителей. Напротив Витьки, в другой шеренге
стоял Павлик.
- Напугали черти! - выдохнул Лоб.
- А девочки… где? - встревожено спросил Витька.
- Они остались… там… Они спят…
Лоб, разговаривая с Витькой, смотрел по сторонам, делая вид, что он
что-то рассматривает.
- Мы не можем туда войти, - тихо продолжал Витька. - Там вершители.
- Исполнителей туда не пускают, - сказал Павлик.
- Эй, живой! - сказал исполнитель, который только что пел "Подмосковные
вечера". - Не задерживайся, проходи!
- Иди, тихо сказал Витька. - Выведешь оттуда Агапита.
- Как?
- А как ты с контрольной уходил за шпаргалкой? - спросил Павлик.
- Понял, - улыбнулся Лоб.
- Иди, - сказал Витька. Мы ждём тебя здесь.
И под звуки чарующей музыки Федька Лобанов скрылся за световой завесой.
