Кабина космоплана. Наташа, Вадим и Федя на своих местах. Вадим раздвигает шторки иллюминаторе, и нежно-розовый свет озаряет внутренность кабины.

НАТАША. Как красиво! Просто потрясающе! А вчера в это время все было бледно-зеленым, а потом фиолетовым. Помните выставку космических пейзажей космонавта Алексея Леонова? Точно, как у него...
ВАДИМ. Послушаем "Последние известия" (включает телерадио.)

На экране возникает лицо женщины-диктора.

ДИКТОР. Париж. Конгресс наций, Сегодня, на утреннем заседании, большинством голосов было принято предложение, внесенное от имени правительства Советского Союза советским представителем товарищем Столбовым, об открытии государственных границ во всех странах мира для беспрепятственного передвижения граждан Земли.
ВАДИМ. Теперь покупай билет на космолет и лети в любую часть света! Здорово!
ДИКТОР. Нью-Йорк. На днях сюда после трехмесячного пребывания на Луне возвратилась группа американских ученых во главе с профессором Генри Батлером.
Марсианск. Советскими учеными, работающими по плану внеземных изысканий на планете Марс, обнаружены запасы ценных металлов в чистом виде. Ведутся дальнейшие изыскания.
ВАДИМ. Интересно, что за металлы?
ФЕДЯ. Прилетите, узнаете.
ДИКТОР. Продолжаем сообщения по нашей планете. Иран. Сегодня в древнем Персеполисе состоялась торжественная церемония подписания представителями правительств всех стран мира международного соглашения о восстановлении памятников мировой культуры в связи со всеобщим разоружением.
Передаем сводку погоды...
ВАДИМ (помолчав). Странно, почему это о нашем полете ничего не передают. Ни слова.
НАТАША. Может быть, ограничились только сообщением о нашем старте, а мы его пропустили? Федя, как ты думаешь?
ФЕДЯ (равнодушно). Земле лучше знать, что сообщать, а что замалчивать. По распорядку дня у нас, кажется, сейчас должен быть отдых?

Ребята устраиваются в своих креслах.

НАТАША (нарушая молчание). Какое сегодня число? Пятнадцатое?
ВАДИМ (не сразу). Пятнадцатое.
НАТАША (тихо). Ровно две недели летим.
ФЕДЯ (бормочет). Летите, голубя, летите...

И вдруг раздается сигнал тревоги. Вспыхивает и гаснет красная лампочка.
Вадим включает связь с Землей.

НАТАША. Что там, Вадим?
ВАДИМ (отвечает Земле). Я "Пионер-1"! Слышу вас хорошо. Я вас понял.
НАТАША. Что случилось?
ВАДИМ (стараясь оставаться спокойным). Обнаружен отказ автоматической части системы навигации. Это может привести к отклонению от заданной траектории полета. Наташа! Уточни, пожалуйста, на вычислительной машине наши координаты.

Наташа подходит к секстанту, установленному у иллюминатора, и замеряет координаты звезд.

НАТАША. Федя! Записывай: Созвездие Большого Пса: Альфа Пса - Лимб 230°, Сектор 30°, Бета Пса - Лимб 220°, Сектор 51°, Эпсилон Пса - Лимб 180°,
Сектор 27°...
ФЕДЯ. За последние трое суток пятая тревога.

Наташа забирает у Феди бортжурнал и начинает оперировать клавишами бортовой вычислительной машины.

ВАДИМ. Странно. Я вообще ничего что-то не понимаю. То одно, то другое...
ФЕДЯ (напевая себе под нос). Летите, голуби, летите...
НАТАША (взволнованно). Ребята! Наши координаты не сходятся с расчетами!

Земля вызывает "Пионер-1".

ВАДИМ. Я "Пионер-1". Слышу вас хорошо. (Пауза.) Настроение экипажа?
НАТАША (подсказывает) Бодрое! Бодрое!
ВАДИМ (Земле). Настроение экипажа бодрое. Я вас понял: действовать согласно аварийной инструкции. Я вас понял... (Выключает связь.)
ФЕДЯ (спокойно). Мы попадаем в аварийную обстановку. Отклонение больше, чем на несколько метров в секунду.
НАТАША. Вадим, ты слышишь?
ФЕДЯ. Где-нибудь да сядем!
НАТАША. Что ты говоришь? "Где-нибудь да сядем". Мы вообще можем оказаться неизвестно где. Вы, пожалуйста, не подумайте, что я паникую. Я просто мыслю логически. Федя!
ФЕДЯ. Ну, что тебе? (Что-то записывает.)
НАТАША. Я всегда была уверена в том, что системы управления наших космических кораблей работают весьма надежно.
ВАДИМ (принимает команду Земли). Я "Пионер-1"! Слышу вас хорошо. Принимаю команду Центра. (Слушает.) Я вас понял, Я вас понял

(Выключает связь.)

НАТАША Ну, что? Какая команда?
ВАДИМ (спокойно и решительно). Нас возвращают на Землю.
НАТАША (с удивлением). Нас возвращают на Землю?
ВАДИМ. Да. Наш полет прерывается по техническим причинам. Команда дана от имени Титова,
НАТАША (разочарованно). Вот это да-а... Летели, летели и прилетели...
ФЕДЯ. Еще не прилетели. Надо еще благополучно приземлиться. Ну, ничего... Приземлимся...
НАТАША. Федя! Я на тебя смотрю и удивляюсь!

Зоопарк. Солнечный день. Тенистые деревья. За ограждением видна часть острова, где живут львы. Время от времени из разных углов зоопарка доносятся голоса птиц и животных. Появляются две девочки.

ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА, Честное слово, это они, "Первая тройка". Я их сразу узнала.
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. Давай пройдем еще раз мимо бегемотов. Они там стояли.
ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА. И попросим дать нам автографы.
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. Но они же еще не слетали на Марс!
ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА. Но они уже знаменитые! Это же "Первая тройка"! (Проходят.)

Сцена некоторое время пуста. Затем появляются Вадим, Наташа и Федя.
Ребята снятся на скамью. Наташа подходит к ограждению.

НАТАША (после паузы). Лев спит...
ВАДИМ. Нарочно закрыл глаза, чтобы не видеть любопытных посетителей.
НАТАША (присматривается). Храпит.
ВАДИМ. Притворяется.
НАТАША. Спит. (Садится рядом с мальчиками.)
ВАДИМ (помолчав). Называется запустили! Вместо Марса в зоопарк! Спасибо, что не а клетку!
НАТАША. А мы фактически были в клетке. Только мы были не львами, а подопытными кроликами. Выращивали космические помидорчики, ждали космических огурчиков, смотрели в иллюминатор, а нас, дурачков, просто-напросто разыгрывали. И не час, не два, а целых две недели. За окошечком то голубое, то розовое... Вспоминать противно!
ВАДИМ. Но надо им отдать должное. Все было хорошо продумано: и работа приборов, и ощущение невесомости, и световые эффекты, приближенные к реальной космической обстановке. Здорово! Ничего не скажешь!
НАТАША. И все равно обидно. Неужели нельзя было обойтись без этого цирка? Непонятно, чего они только добивались?
ФЕДЯ. Они проверяли нас на дружбу и товарищество в условиях космического общежития.
ВАДИМ. Жестокая проверочка. Мы же не отрывались от Земли.
НАТАША. Имитация. Да еще какая! Бессовестная! Я думаю, что они надраено тратили на это время и силы. Нас можно было запустить на Марс и не прибегая к таким обманам. И вообще... выходит, что нам не доверяли.
ФЕДЯ. Говорят ведь: "Доверяй, да проверяй!" Вот они и проверяли.
НАТАША. Так проверять нечестно.
ФЕДЯ. Почему? Они хотели понаблюдать, как мы будем себя вести при аварийной обстановке.
НАТАША. И все?
ФЕДЯ (продолжает). Как мы общаемся друг с другом. Представим себе, что мы начали бы вдруг ссориться из-за пустяков. Не говоря уже о серьезных вещах.
ВАДИМ. Ну, и что были бы? Нас бы отстранили от полета?
ФЕДЯ. Не исключаю.

Появляются две девочки. Они, как бы никого не замечая, подходят к ограждению.

ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА (читает вслух надпись на табличке). Лев. Кличка Лунатик (редкий экземпляр). Подарок московскому зоопарку Всеафриканского союза охотников в 1987 году.
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. Он что, спит или умер?
ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА. По-видимому, послеобеденный сон. Он же дышит.
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. Интересно, чем его кормят?
ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА. Кроликами. ("Первой тройке".) Ребята! Вы не знаете, он скоро проснется?
ВАДИМ. Мы сами ждем.
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. А разбудить его нельзя?
ВАДИМ. Там же написано: "Просьба животных во время сна не тревожить!"
ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА (второй). Тогда пойдем к обезьянам! Может быть, они не спят. Ты слышала, на Венере обнаружены колоссального размера животные, похожие на наших крокодилов!
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. Что ты говоришь? (Уходят.)
НАТАША. Вы думаете, их этот дремучий лев заинтересовал? Просто они нас узнали. Сейчас вернутся и попросят автографы. Вот увидите!
ВАДИМ. Я очень красиво расписываться научился.
НАТАША. Не дури! Нет, правда, когда же мы полетим по-настоящему?
ВАДИМ. Сегодня, наверное, узнаем. Ребятишки, а мы не опаздываем? Который час? ФЕДЯ. Без десяти три.
ВАДИМ. Титов назначил нам прийти в 15.30. Время еще есть.
НАТАША (кивает в сторону спящего льва). Может, он все-таки проснется?
ФЕДЯ. А почему тебе так хочется, чтобы он обязательно проснулся? Пусть себе спит на здоровье и смотрит свои африканские сны. (Неожиданно.) Ребята! Я должен вам сказать что-то.
ВАДИМ. А что именно?
ФЕДЯ. Очень важное. (Серьезно.) Вы должны сначала дать клятву, что на меня не обидитесь!
ВАДИМ. Клятву? Какую еще клятву?
ФЕДЯ. Поклянитесь самым дорогим!
ВАДИМ. Что это еще за глупости! Ну, говори скорей.
ФЕДЯ. Сначала поклянитесь, что не обидитесь на меня.
НАТАША. Пожалуйста! Давай, Вадик, поклянемся! Клянусь здоровьем дедушки. Учтите, что ему 90 лет и он был участником Великой Отечественной войны! Клянусь! Не обижусь!
ВАДИМ. Клянусь своим местом победителя. Пусть вместо меня летит кто угодно! Клянусь! Не обижусь!
ФЕДЯ (не сразу, очень медленно). Ребята! Если старт состоится, то без меня.

Большая пауза.

НАТАША. Что ты сказал? Повтори!
ФЕДЯ. Я не полечу на Марс. Понятно?
НАТАША. Мама?
ФЕДЯ. Нет.
ВАДИМ. Струсил?
ФЕДЯ. Ну, вот еще! С чего бы это? Ничего я не струсил.
НАТАША. Ну, тогда почему же вдруг... отказываешься?
ФЕДЯ. Не скажу.

Появляются две девочки.

ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА. Ребята! Он еще не проснулся?

Ребята не отвечают.

ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. Тогда пойдем к попугаям. Там есть один очень образованный. Разговаривает на трех языках.
ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА (неожиданно, Наташе). Девочка! Вы Наташа Печатникова?
НАТАША. Да. А что?
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА (смущаясь). Вы бы не могли дать нам свой автограф?
(Ребятам.) И вы тоже. Мы вас сразу узнали. Вы "Первая тройка"!
ВАДИМ. А на чем вам расписаться?
ПЕРВАЯ ДЕВОЧКА. На чем-нибудь.
ВАДИМ. На чем-нибудь мы не расписываемся.
ВТОРАЯ ДЕВОЧКА. Ой! А вы еще тут посидите? Мы сейчас в киоске купим открытки, и вы на них распишетесь.
Девочки убегают.
НАТАША (поднимаясь). Что я говорила? Пошли! Глупо в нашем положении давать еще какие-то автографы...
Все поднимаются.
ФЕДЯ. Вы поняли, что я сказал? Я не могу лететь. И не могу сказать, почему. Не имею права...
Все уходят. Проснувшийся лев громко рычит.