Алиса разбирала корреспонденцию. Это был еженедельный ритуал, которому она посвящала несколько субботних часов. Иногда она делала это с охотой, когда ждала от кого-нибудь посланий, иногда заставляя себя, как, например, сейчас. Но делала всегда, когда была дома. Она считала своим долгом ответить на ту уйму писем и почтовых отправлений, которые принимал компьютер регулярно, день за днем, час за часом. Люди, писавшие ей, не виноваты, что другие делают то же самое, в это же время. У нее была собственная программа-секретарь, классифицирующая послания по важности и виду. Программа здорово экономила Алисе время. Без нее Алиса занималась бы круглыми сутками только тем, что отвечала бы друзьям, знакомым и незнакомым личностям по всей Земле и Галактике.
На этой неделе, впрочем, положение было не таким уж катастрофическим. Всего пять ценных подарков, которые она отправила обратно с благодарностями. Несколько сувениров от различных обществ любви к животным и обществ поклонников приключений самой Алисы она убрала в специальный ящик с тайной мыслью подарить кому-нибудь из друзей в сложной ситуации, когда совсем ничего не придет в голову. Животных почта, по договоренности, давно пересылала прямо в Космозо. Оставались компьютерные послания. Алиса, с выражением бесконечного терпения на лице взяла в руки манипулятор.
Начинала она всегда с самого трудного. Больше всего она не любила отвечать поклонникам. В глубине души она предполагала, что все они - люди не совсем здоровые. В большинстве писем были стихи. Слава богу, в конце XXI века юноши могли воспитываться на самых лучших примерах, поэтому бездарных стихов попадалось мало. Это особенно выводило Алису из себя, так как она решительно не видела причин, по которым люди тратят свой талант на совершенно обыкновенную во всех отношениях особу. Просто ей немного повезло в жизни. Да, не у каждого есть такой замечательный отец, который может в качестве подарка за хорошую учебу свозить свою дочь в экспедицию. Но всё остальное на ее месте проделала бы любая. К чему подобные восторги?!
Стихи Алиса собирала. У нее была мысль впоследствии издать их с указанием имен авторов, но без комментария, кому они посвящались. Может кто-нибудь станет настоящим поэтом, и Алису провозгласят открывателем неизвестных раннее строк мэтра.
Поклонникам она не отвечала из принципа. Один раз ответишь, подумает, что можно надеяться на последующую дружбу, а зачем человека напрасно обнадеживать? Правда, были письма - исключения. От молодых людей, которые разочаровались в жизни оттого, что судьба не позволяла им соединиться со своей избранницей, то есть Алисой. Им Алиса отвечала, но пыталась сделать это как можно осторожней. Она подозревала, что таким людям следует обратиться в специальный центр по поддержанию жизненного тонуса или к школьному психологу, если они были еще школьники. Просто они не могут найти свою жизненную дорогу и страдают от любого неудобства. Она старалась, как могла, объяснить им, что если они оглянутся вокруг получше, то найдут полно кандидатур для восхищения. Правда, ее увещевания не всегда помогали.
Другая категория писем, к которым Алиса относилась с тоской, была, так называемая, официальная часть. Ей писали организации самого разного толка. В основном, это были приглашения на собрания, в президиумы, на выставки, почетным делегатом и прочая, в том же духе. Были приглашения от производителей со всей Галактики прорекламировать их товар. Глядя на них, Пашка не раз подшучивал над Алисой, придумывая фразы типа: "Селезень с Денеба - особое блюдо только в нашем ресторане! Это говорю я - Та Самая Алиса Селезнева!" 
Организациям приходилось отвечать, хотя некоторые были очень назойливы, так что Алисе ничего не оставалось, как заносить их в "черный список" в своем почтовом разделе. Делать это она страшно не любила, потому что этим самым ты нарушаешь свободу другого послать тебе письмо.
Покончив с "официальной частью", Алиса взялась за другие организации - те, которые она очень хорошо знала, с которыми активно переписывалась и обменивалась сведениями. Это были, в основном, натуралистские общества, клубы и станции. Как правило, у нее занимало много времени изучение того, что ей прислали и ответные послания. Часто она углублялась настолько, что лишь настойчивые призывы робота ужинать отрывали ее от этого увлекательного занятия.
Следом шли письма от знакомых и друзей Алисы. Несмотря на то, что таковых у Алисы было множество, этот раздел значительно уступал другим по объему. Не будете же вы посылать послания своему другу еженедельно. Зато это был самый приятный раздел. Читая пись-ма от друзей, Алиса как будто заново переживала те встречи, которые ее с ними свели. А, зная Алису, можно точно сказать, что ни одна из подобных встреч не прошла без разных необычных событий и случаев.
И, наконец, было то, что Алиса оставляла на закуску. Послания, которые программа не смогла расклассифицировать. А значит, самые странные и непонятные письма. Иногда, таких совсем не было, часто одно-два и никогда - много. Такие письма Алиса начинала читать с трепетом. Который, правда, быстро проходил, потому что программа частенько ошибалась, не зная языка послания, или не найдя ключевых слов, или, если письмо было шуткой. В этот раз письмо, попавшее в раздел неопределенных, было одно. От неизвестного отправителя. Это Алисе не очень понравилось. Она вспомнила старое слово "аноним". От слова повеяло прошлым веком. Отчего-то вдруг всплыло еще выражение "повестка дня", которое Алисе вообще ничего не говорило.
Она нажала манипулятором на свиток на экране. Свиток развернулся, и Алиса прочитала вот что:
"Здравствуйте, уважаемая Алиса Селезнева!
Я решился написать Вам, так как мне хорошо известен Ваш интерес к некоторым загадкам нашей природы, которые Вы, как и я сам, пытаетесь разгадать по мере сил и возможностей.
Интересы наши лежат в разных плоскостях, я историк, а Вы, преимущественно, биолог, но некоторые точки пересечения наши науки могут, безусловно, найти, хотя не мне Вам это объяснять. Я знаю, что Вы не раз участвовали в исторических и даже археологических изысканиях не только на Земле, но и на других планетах, где показали себя, как ученый с большой буквы, как настоящий представитель человечества в Галактике. Я знаю, что Вам под силу многие задачи, которые не осилят маститые академики с закостенелым мышлением и развившимися догмами по всем вопросам. Именно поэтому я обращаюсь к Вам с предложением, которое должно, вне сомнения, заинтересовать Вас, как с научной, так и с гуманистической точки зрения.
Дело в том, что мною сделано важное открытие при изучении истории планеты Бергония. Ранее считалось, что на ней никогда не было разумной жизни. Год назад экспедицией профессора Гольдбахера в одной из известковых пещер была обнаружена пластина из окаменевшей смолы странной фактуры. Находку приобщили к другим и отправили на склад до лучших времен. Она попала ко мне в руки абсолютно случайно, и я до сих пор благодарен тому случаю, который дал мне возможность открыть важную тайну планеты. Я с самого начала не поверил, что пластина природного происхождения. Слишком уж организованны слои. Почти год я мучился с расшифровкой. Наконец, около месяца назад я смог добраться до сути. В этом небольшом куске камня, напоминающего земной янтарь, скрыта целая библиотека. Я проходил его слой за слоем, узнавая всё больше о судьбе планеты. Судьба эта очень трагична. Вы обязательно узнаете обо всем, если присоединитесь к той экспедиции, которую я затеваю. Но я забегаю вперед. Разумеется, я поведал о своем открытии коллегам. Каково же было мое разочарование, когда вместо ожидаемого интереса и ожидаемого признания моего открытия, как события в археологической науке, все мои выводы объявили поспешными, ничем не подтвержденными и не заслуживающими серьезного рассмотрения. Весь предыдущий месяц я пытался пробить признание своего открытия и организацию хотя бы самой небольшой экспедиции на планету, для поиска исчезнувшей цивилизации. Но никто не пошел мне навстречу только лишь потому, что я не академик, никаких серьезных ра-бот не имею и авторитета мне не хватит на то, чтобы на основании моих утверждений организовать исследовательскую группу для проверки моих выводов. Тогда я решил собрать группу молодых энтузиастов, таких, как и я сам, и полететь самостоятельно. После того, как мы добудем неопровержимые доказательства, от нас уже не посмеют отмахнуться.
И вот, я обращаюсь к Вам, уважаемая Алиса, с предложением присоединиться к нашей исследовательской группе и скромно надеюсь, что Вас заинтересует перспектива стать пионером в освоении доселе совершенно неизвестной науке цивилизации. Я принимаю во внимание, что Вы работали с ведущими специалистами в археологии и Вас, возможно, не прельщает перспектива участвовать в проекте никому не известных ученых, но я верю в то, что те, кто начинает, всегда более уважаем, чем идущие по проторенной дороге.
Я прошу Вас о помощи, так как нам просто необходим биолог. Цивилизация, вероятней всего, представляла собой сообщество разумных растений, судя по тому, что мне удалось узнать из их записей. С Вашим опытом в изучении инопланетных форм жизни, Вы были бы просто незаменимы для нас, как консультант. Я не говорю уже о том, что и для Вас пред-ставляется самое широкое поле для изысканий в Вашей области естествознания. Вы могли бы иметь основу для будущих диссертаций.
Я прошу у Вас прощения за то, что не называю своего имени и не даю более подробной информации о своем открытии, так как хотел бы, в случае Вашего отказа, до поры до времени не разглашать сведений о своей экспедиции, пока не будут найдены убедительные доказательства моей правоты, которые Ученый Совет не сможет не принять во внимание. Простите, но горький опыт моих предыдущих попыток доказал мне, что впредь надо быть более осторожным.
Если Вы ответите на мое приглашение и любезно согласитесь принять участие в исследованиях, пожалуйста, отошлите свое согласие на адрес, который я укажу ниже. Если Вам не трудно, постарайтесь сделать это до конца недели. В случае, если я не получу от Вас ответа до воскресенья, я буду считать это Вашим отказом и начну поиски другого биолога. Хотя, безусловно, вряд ли мне удастся найти Вам достойную замену. В любом случае, я прошу Вас извинить меня за отнятое время и надеюсь, что наши пути в науке и в жизни пересекутся, если не теперь, то когда-нибудь позже. 
С уважением ..."
Ниже следовал адрес почтового ящика в Москве.
Такого странного состояния Алиса еще не испытывала никогда в жизни. Потому что письмо было в своем роде первым. Ей никогда до этого не присылали таких приглашений. Она знала, что ее отец каждый день получает подобные письма со всей Галактики. Но для Алисы это был первый опыт. Впервые ее приглашали как самостоятельного, равноправного участника научной экспедиции. Вот что было самым главным в этом письме. Хотя, конечно, кроме этого письмо представляло известный интерес. Алиса перечитала его два раза, потом еще раз. Читать было трудно. Стиль был старомодным, тяжеловесным для Алисы, кое-что она не поняла, например, почему автор назвал ее биологом "преимущественно", что такое "ученый с большой буквы" и "проторенная дорога". Ей страшно понравились слова о том, что она может больше, чем знаменитости, потому что она моложе и с гибким мышлением. Первый импульс у Алисы был похвастаться, показать это письмо отцу, но она удержала себя от этого, потому что поняла - покажет - об экспедиции можно забыть. А так, есть возможность помечтать о возникающих планах. Судьба исчезнувшей цивилизации, о которой никто ничего раньше не знал, заинтриговала ее сразу. Да еще, если дело касается такой странной разумной формы.
Конечно, при некотором размышлении Алису стали одолевать сомнения. Чтобы привлечь ее в экспедицию, автор письма мог добавить льстивые нотки, понимая, как приятно Алисе будет читать о себе то, что она и так знала, но что далеко не всегда признавали другие. Были сомнения и по поводу того, не ошибается ли автор. Может и вправду, навыдумывал себе фантазий, вообразил себя Шампольоном, а настоящие ученые его сразу раскусили. Но Алиса тут же напомнила сама себе, что все революционные открытия встречались в штыки ретроградами от науки. Даже в такое просвещенное время. Особенно если автор открытия не академик, и вовсе даже не старый человек.
А по поводу приятных слов - пусть. Алиса-то знает, что это - правда! В конце концов, не стал бы он ее приглашать, если она ему была не нужна. Правда, Алису немного смущала та самая анонимность письма, но, представив себя на месте автора, она подумала, что могла вполне поступить точно так же, во избежание нападок и насмешек завистников. Наконец, ее просят о помощи. Человек, который находится в трудном положении. И шанс такой соблазнительный. Если он прав - они действительно прославятся на всю Галактику. Подобные открытия - редкость. И всё же стоит проверить факты. Алиса попросила компьютер выдать ей полную информацию о планете Бергония и экспедиции профессора Гольдбахера. 
Через минуту сведения были собраны, и Алиса забегала манипулятором по экрану. Планета представляла собой, в основном, ледяную пустыню. Всего около пятнадцати процентов поверхности было свободно от вечной мерзлоты, но ничего кроме каменных пустошей там не было. Пятьдесят тысяч лет назад наступило всеобщее обледенение в результате изменения орбиты по непонятным причинам. Изменение было настолько резким и быстрым, что многочисленные виды растений и животных полностью вымерли. По сути, под слоем льда находилось гигантское замерзшее кладбище. Алиса повела плечами и поморщилась. Случай в Галактике далеко не первый, но от этого не становящийся более приятным.
Экспедиция Гольдбахера ставила своей целью полный сводный анализ планеты. Они высадились с огромной интергалактической группой и перерыли Бергонию до каждого камешка. В том числе и пещеры, о которых упомянул автор письма. О пещерах Алиса поинтересовалась особо. Она запросила список находок, собранных в них и отыскала там тот самый окаменевший слиток древней смолы. Во всяком случае, теперь Алиса убедилась, что автору письма можно доверять. Потом она бегло просмотрела выводы экспедиции. На основании собранных данных, группа ученых сделала однозначный вывод об отсутствии каких-либо следов древних цивилизаций на Бергонии. "Но они же искали явные следы деятельности, - подумала Алиса, - а если цивилизация была растительной, то и проявления у нее должны быть полностью природными. Это всё объясняет".
Алиса в волнении отложила манипулятор и откинулась в кресле. Первое в ее жизни приглашение на самостоятельную работу, и сразу такая перспектива. Упустить подобную возможность - потом себе никогда не простишь! Осложняло всё то, что Алиса прочитала письмо только в субботу, в конце недели. Завтра надо уже что-нибудь ответить. Но как? Как она сможет решить свои проблемы? Все-таки она обычная школьница, пусть и имевшая опыт полугодичного прогула когда-то, но третий класс - не седьмой! И как она объяснит всё это родителям? Будь это близко к каникулам - можно было дотянуть, но до зимних еще целый месяц. Алисе нужен был совет, чтобы утвердиться в своих планах или отказаться от них. Она знала, что если твердо решит полететь, то ее ничто уже не остановит. Какой-нибудь выход обязательно найдется. Но для этого необходима полная уверенность в собственной правоте, которой у Алисы пока еще не было.
Она переключила компьютер на Дальнюю связь и попробовала наладить сеанс с кораблем Громозеки. После нескольких попыток она отказалась от этой затеи, впрочем, особой надежды у нее на это не было.
Возможно, если бы ей повезло, и она смогла бы наладить связь, опытный археолог рассказал бы ей, что ему каждый день приходится выслушивать идеи, подобные той, что Алиса приняла на веру, и что каждая из них ничего не стоит, потому что высказана не очень образованным человеком. Может быть, он показал бы ей письма с приглашениями от крупнейших университетов принять участие в экспедициях, и свои отказы на эти приглашения. Он объяснил бы ей, что во всем не поучаствуешь, а если ты - настоящий ученый, то приглашать всё равно будут. Быть может, он выразил бы сомнение, что историк разгадал шифр в куске окаменевшей смолы, хотя для этого требуются глубокие знания кристаллографии, биологии и криптографии. Может быть, Алиса приняла бы к сведению его доводы, а, может быть, нет, во всяком случае, у нее было бы больше шансов не сделать ошибки. Но ей не представилось такой возможности, потому что корабль Громозеки не отвечал, находился вне зоны связи.
Она решила спросить совета у Аркаши. Он был более уравновешен и редко действовал импульсивно, чем сама Алиса активно грешила. Для этого она отправилась к видеофону. Невежливо занимать связью чужой компьютер, нечего мешать людям.
Аркаша предстал перед видеофоном, сосредоточенно разглядывая собственный большой палец. На пальце была приклеена заплатка заживляющего пластыря. На руке виднелись следы смытой крови.
- Что с тобой? - спросила Алиса, удивленно глядя на Аркашу.
- Неудачный опыт, как всегда, - печально ответил ее друг.
- Ранение тяжелое?
- На войне, как на войне! Нет, не очень. Но шрам может остаться.
- Вот как? Ничего, Пашка говорит, мужчину шрамы украшают.
- Ты думаешь, он прав? - засомневался Аркаша.
- Мне трудно судить. Я мужчин по другим качествам оцениваю.
Аркаша отчего-то улыбнулся и перестал смотреть на палец.
- У тебя какое-нибудь дело? - осведомился он.
- Нет, я поболтать просто. О том, о сем.
Несколько секунд Аркаша пытался сообразить шутит Алиса или нет. Потом все-таки решил, что шутит.
- Ты не стала бы звонить в пол-одиннадцатого, если бы тебя что-то по-настоящему не тревожило.
- Да, у меня действительно серьезная проблема. Мне нужен твой совет.
- Рад буду тебе помочь.
- Тогда я сейчас переправлю тебе на комп письмо, которое мне пришло на этой неделе, а ты прочитай и скажи, как мне лучше поступить.
Когда Аркаша вернулся к видеофону, он был очень серьезен.
- Алиса, если это правда, тогда всё это грандиозно! Ты понимаешь, какое значение это имеет для... Впрочем, ты прекрасно понимаешь всю важность подобного открытия. Мало того, что будет описана неизвестная цивилизация, еще и разумные растения. Нечто совсем новое. Но я всегда предвидел что-то подобное. Ты же знаешь про мои поиски в этом направлении. Вы всегда смеялись надо мной, особенно Пашка, а оказывается всё еще грандиозней.
- Значит, ты считаешь, стоит принять предложение?
- Это, конечно, твое дело, пригласили тебя. Скажу только, что был бы рад, если мне сделали бы такое предложение. И непременно бы согласился. От меня и пользы было бы больше.
Последнюю фразу Алиса могла простить только Аркаше. Во-первых, это было чистейшей правдой, во-вторых, он не имел ни малейшей задней мысли при этом, потому что был абсолютно прямым и честным человеком, как с собой, так и со своими друзьями.
- Ясно, спасибо, твое мнение для меня очень важно. Наверное, я тоже соглашусь. Глупо упускать такой шанс.
Безусловно, Аркаша всегда отличался уравновешенностью и рассудительностью. Но, только не когда дело касалось некоторых его теорий. Если бы Алиса вспомнила, как он с пеной у рта доказывал своим друзьям по биостанции, что собирание грибов - это убийство, она бы не торопилась так уж доверяться его мнению. Разум и чувства растений всегда были больной темой для Аркаши. Сейчас он действительно завидовал Алисе, но считал ниже своего достоинства показывать это своей подруге.
- Но как мне быть дальше, - продолжала советоваться Алиса, - что делать со школой, что мне дома сказать?
- Если хочешь знать мое мнение, я на твоем месте сказал бы правду. Объяснил бы ситуацию в школе, попросил что-нибудь типа академического отпуска...
- Да, это что-то новое в школьной практике. Но, в таком случае, мне придется оставаться на второй год. Меня это абсолютно не устраивает.
- Всё зависит от того, сколько ты собираешься пробыть в экспедиции.
- Постараюсь управиться побыстрее. Автору письма помощь нужна лишь вначале, когда ему никто не верит. Стоит нам найти доказательства, со всей Галактики слетится толпа специалистов. Тогда можно будет с чистой совестью вернуться.
- Но ведь тогда и начнется самое интересное.
- Прилечу позже, на каникулах. Работы хватит.
- Ну вот, ты, собственно, сама уже решила, что и как. Я думаю, на месяц, под твою ответственность и с согласия твоих родителей тебя отпустят.
- Да, вот еще с родителями будут проблемы. Они у меня, конечно, замечательные, всё понимают, но не да такой же степени! Отпустить меня неизвестно с кем, на малоисследованную планету на месяц, во время школьного года. Кошмар! Если они хотя бы знали, что за мной кто-то приглядывает из знакомых, - промолвила Алиса, потому что ей в голову пришла идея.
- Алиса, - сказал Аркаша, - твой взгляд не предвещает ничего хорошего. Что ты задумала?
- Аркаша, ты пользуешься у всех родителей большим авторитетом. В том числе и у моих. Если бы ты, скажем, объяснил им, что экспедицию организует знакомый твоего дедушки, Нобелевского лауреата, пожалуй, удалось бы их уговорить.
- Алиса, на что ты меня подталкиваешь?! Я не могу врать твоим родителям. Я вообще никому не могу врать. Это недостойно современного человека.
- Настоящий ученый ради открытия должен быть готов идти на жертвы. Ты сам это говорил.
- Но не такие же большие! И, вообще, ты собралась за открытиями, значит, тебе и на жертвы идти.
- А разве ты потом не собираешься поучаствовать в исследовании того, что я тебе привезу? Подумай, сколько материалов прямо из первых рук. Не надо бегать и выпрашивать по крохам у институтов. Хочешь, сам лети на Бергонию, изучай всё на месте.
- Ты искусительница, Алиса. Это не честно - дразнить подобным образом. Так с друзьями не поступают. И, вообще, вдруг твои родители позвонят мне домой?
- Не позвонят. У них принципы. Твои бы тоже не стали меня проверять, ведь так?
- Ну, так. Но ведь потом станет известно, что организатор экспедиции - вовсе не знакомый моего деда. Как я буду в глаза смотреть твоим родителям?
- А кто нам мешает их потом познакомить?
- Не думал, что в тебе столько коварства, Алиса. Правду говорят, что женщины все такие. Я считал, что ты - исключение.
- Ты думаешь, мне самой очень приятно обманывать собственных папу и маму? Но если бы я во всем их слушалась, представляешь, какой бы я сейчас была.
- Хм, добропорядочной.
И они рассмеялись.
Удивительно, как изобретательно порой человек разрабатывает план ловушки для себя самого, понимая, что он наделал только в самый последний момент, когда уже поздно что-либо исправлять.
В воскресенье Алиса послала автору письма согласие на участие в экспедиции, ограничив срок участия месяцем и попросив неделю на подготовку. В этот же день она действительно стала подготавливать дома почву для переговоров по поводу полета.
В понедельник пришел ответ, который был подписан именем Питер Страуб. Питер писал, что он счастлив получить утвердительный ответ на свое предложение, что он понимает все сложности, с которыми приходится справляться Алисе, чтобы принять участие в его проекте и обещает, что за месяц они точно найдут подтверждение его открытия, так как уже знают, в каком направлении искать. Он написал, что отправит группу во вторник, а сам будет ждать Алису до конца недели, чтобы полететь с ней вместе.
После этого письма у Алисы уже не было другого выхода, кроме участия в экспедиции. Она понимала, что человек завязался на нее на все сто процентов, она не может его подвести.
Она и не подвела. В восемь двадцать, в следующую субботу Алиса, в походном комбинезоне и с сумкой через плечо, была на четвертом терминале Бостонского космодрома. Чего ей это стоило, знал только Аркаша Сапожков. Кстати, только он и знал, на какую именно планету летит Алиса.
Ей приходилось до этого отправляться с разными экспедициями, поэтому она была хорошо знакома с крупными грузовыми терминалами. Обстановка там постоянно напоминала боевую. Транспортные роботы носились с ящиками и контейнерами, подгоняемые диспетчерской, лязг погрузочно-разгрузочных механизмов смешивался с шипением пневматических переборок и ноющими звуками гидравлики, поднимавшей и опускавшей уровни. Чавкали насосы, откачивая жидкий груз, гудели мощные двигатели, передвигавшие целые корабли, взвизгивали предупреждающие сирены. Всюду в глаза бросались яркие надписи "Не стоять...", "Осторожно...", "Опасная точка...", сигнальные мигалки роботов мелькали со всех сторон, ядовито-желтые заграждения вырастали и исчезали, то тут, то там. В этой кутерьме автоматики несколько попавших сюда по разным делам людей чувствовали себя лишними, мешавшими работе слаженной системы.
Алиса вглядывалась в светящиеся надписи, пока не увидела "Космические ворота 8. Канал 2". Надпись висела над огромным круглым люком в стене, закрытым задвижкой, рядом с десятками других таких же. За люками находились уже подготовленные к отправке космические корабли. Питер стоял перед люком, в глубоком металлическом желобе и издали махал Алисе рукой. Она подошла ближе и спустилась в желоб.
Питер сразу напомнил Алисе Уолтера Рубина, актера, игравшего молодых неудачников в голливудских комедиях. Типаж был настолько характерен, что Алиса исподтишка улыбнулась. Худое лицо парня несло постоянный отпечаток обиды на весь мир. Алисе пришло в голову, что именно так, наверное, выглядят разуверившиеся в жизни ее поклонники. Пришлось подавлять неприятные ассоциации. Алиса уже давно поняла, насколько можно ошибаться в людях, если судить их по внешним признакам.
Питер откинул костлявой ладонью прядь темных волос со лба и улыбнулся. Улыбка была открытая и нервная. Алиса почувствовала себя знаменитостью и поспешно пожала протянутую руку, чтобы поддержать человека.
- Я очень рад, - сказал Питер, - не верил до конца, что вы придете.
- Так, - Алиса твердо улыбнулась, - достаточно церемоний! Сколько тебе лет?
- Двадцать четыре.
- Вот именно! Никаких "выканий" я не потерплю. Я не привыкла, когда со мной себя ведут, как с герцогиней.
Питер широко улыбнулся.
- Я тебя именно такой себе и представлял.
- Тем лучше. Твой корабль там? - она указала на люк.
- Да. Хотя он, конечно, не мой. Зафрахтованный. Но стоит нам найти подтверждения, и не будет проблем с техникой.
- Это я уже поняла. Пошли?
- Пошли.