Из заколоченного дома шестиклассники выходили молча, каждый был занят своими мыслями. Девчонки временами всхлипывали, но держались подальше от Марты Эрастовны, которая, будучи не только тренершой, но и в первую очередь педагогом, старалась утешить самых впечатлительных. В заброшенном дворике ребята сдавленно попрощались, и класс разбился на группы, расходясь по разным направлениям. Помятого и хромающего Колю вызвался проводить Королёв, а Грибкова, в свою очередь, довольно резко отказалась от предложения Сулимы составить ей компанию до остановки. Юлька наспех распрощалась с одноклассниками и быстрой, спотыкающейся походкой направилась домой. На полпути к дому она передумала и вернулась в опустевшую школу, чтобы забрать Алисин портфель.
Он так и остался в классе, и сейчас валялся на полу, отброшенный в сторону космическим пиратом Крыссом, который принял облик классной руководительницы. Юлька подняла портфель. Он оказался очень лёгким, так как его единственным содержимым был скомканный длинный плащ, под прикрытием которого подруги этим утром пробрались в школу. Алисина тетрадь тоже мирно лежала на парте… На парте, отныне принадлежавшей полностью Грибковой. Юля взяла тетрадку, чтобы надёжно и бережно спрятать в свой ранец, но тут из нее посыпались клочки бумаги, словно фантики разлетевшиеся на пол, под парту, к Юлькиным ногам.
Она присела и подобрала один листочек. Записка. Записка Алисе от Коли Садовского, с советом прочесть ряд фантастических произведений и "по-настоящему ознакомиться с предназначением бластеров и флаеров"… Записка от Милы Руткевич с просьбой "вести себя в рамках коллектива" и не выпендриваться. "Отличница, а дура" - мысленно обругала Милу Юлька. А вот ещё целый ворох записок под партой... И там тоже белеют... Юлька ползала на коленях и собирала с пола записки, совсем забыв о том, что за грязную юбку дома будут неприятности.
Собрав на себя всю пыль из-под парт третьего ряда, уставшая Юлька подобрала все бумажки и сложила их в кармашек своего портфеля. Села за свою парту, и, в непривычно тихом классе, впервые за этот долгий и трудный день, дала волю слезам.
Закрыв ладоням лицо, Юлька ревела как обиженная первоклассница, по-детски и навзрыд. Слёзы капали на дурацкий галстук, одна лямка сарафана сползла с плеча, а волосы растрепались. "Нечестно... Так нечестно…" - шептала она, захлёбываясь плачем. Почему её бывшая соседка по палате, ставшая лучшей подругой в жизни, должна была уйти именно сегодня?! Почему не через неделю или месяц? Ведь всё хорошо закончилось, они победили бандитов и спасли драгоценный прибор, за что же их, её, Юлю Грибкову стоило так наказывать? Нечестно… Ведь за трудной победой всегда должен следовать счастливый конец, награда, благополучие и ощущение выполненного долга. Ничего! Ничего, кроме давящей грусти и детской обиды она не чувствовала. С героями так не поступают. Это нечестно и неправильно. У них не отбирают лучших друзей и не оставляют в разваленном подвале наедине со своей горечью. Да пусть бы эти перевоплощающиеся твари забрали свой паршивый миелофон, и провалились бы в своё будущее, оставив её и Алису в покое! Они бы вдвоём, как и раньше, ходили бы в школу, смеялись за вечерним чаем, жуя бабушкин пирог, и втайне от взрослых строили планы на завтрашний день... Они бы…
Новый поток слёз вернул её к долбящей мысли, что она, дура лопоухая, отпустила Алису, так ничего толком и не сказав на прощание. Тогда ей просто не верилось, что гостья из будущего уходит навсегда... Вытирая щёки галстуком и всхлипывая, Юля встала из-за парты, и, взяв оба портфеля, вышла из классной комнаты.
Бабушка слушала внимательно и не прерывала. Под конец Юлькиного рассказа она покачала головой и сказала, что у неё ещё остался пирог к обеду, и что суп Юле на этот раз есть не обязательно. Можно даже взять две шоколадки из холодильника.
От шоколадок Юлька отказалась, но пирог доела, чтобы не обижать бабушку. "Спасибо, бабуль", - сказала она, имея в виду отсутствие вопросов со стороны собеседницы, но та поняла её слова по-своему, и, с гордостью забрав Юлькину тарелку из-под пирога, удалилась на кухню. Хмурая Юлька вышла из-за стола и, заперевшись в своей комнате, упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. К вечеру она заболела.
Всю неделю Грибкова не ходила в школу, ежеминутно кашляя и глотая крепкий чай с малиной. Болеть было скучно, потому что бабушка строго, словно надзиратель, следила за соблюдением постельного режима.
Вернувшиеся вскоре родители каким-то образом узнали, что их дочь бегала по улице в одной пижаме, а потому болеть Юльке стало ещё противнее из-за осуждающих взглядов отца. Вроде уже не маленькая, а бегает по городу, словно ребенок, будто бы нарочно стараясь заработать воспаление легких. А в больнице куда смотрели, пока пациентка самовольничала? И с какой, простите, стати, Юля додумалась совершить побег на рассвете, за день до выписки? А ещё говорили, что в этой больнице очень даже хорошее питание... Положение как всегда спасла бабушка, взявшая опеку больной на себя, тем самым, оградив Юльку от ненужной порции вопросов со стороны родителей.
Один раз зашли проведать Королёв с Садовским. Фимка рассказал, что в школе всё без изменений. Герасимов, оказывается, тоже болел два дня, но теперь вернулся, и полностью посвятил себя подготовке к контрольной по алгебре. Коля Садовский усердно кивал в такт словам Королёва, а перед уходом пообещал, что всё-таки найдёт Ишутина и сразится с ним на дуэли…
К вечеру позвонили из больницы и, хотя прошло уже больше двух недель, попросили забрать красное платьице пациентки Алисы, в котором пострадавшая была доставлена с места происшествия. Бабушка хотела скрыть эту новость от Юльки, но вечером та случайно нашла платье в ее сумке, и в очередной раз разревелась…
Время оказалось лучшим врачом, и когда в начале мая Юля вернулась в класс, её встретили обыденно и без напряжения. Может быть потому, что на носу были контрольные, и весь 6-й "Б" усердно скатывал друг у друга ошибки в подготовительных примерах. Не до Грибковой было.
Алла Сергеевна, строгая как никогда, вручила Юльке список с пропущенными заданиями, и только к концу дня, немного смягчившись, спросила у Грибковой, как та себя чувствует. Юлька ответила, что нормально. Алла попросила передать привет Алисе, выразив надежду, что та ещё как-нибудь заедет в Москву и навестит весь класс. Юлька спокойно ответила, что Алиса вряд ли сможет выбраться, но привет ей она, Юля, обязательно передаст. Алла кивнула и посоветовала впредь не бегать по улицам без куртки.
"Фимка всем растрепал..." - подумала Юлька, мысленно ставя Королёву минус.
У выхода из школы её ждал Коля Герасимов. Всю дорогу шли почти молча, перекинувшись всего парой фраз. Коля нёс Юлькин портфель, и она на этот раз не возражала. На Герасимова она не сердилась, хотя всегда считала его валенком. Простачок ведь, но каким храбрым оказался… И, главное, надёжным. Еще неизвестно, решился бы хоть один человек из класса отвлечь внимание пиратов на себя… И уж тем более неизвестно, смог бы он выдержать их пытки. А Коля выдержал. Но он всё равно дурак, потому что не замечает, как эта фифа Альбина строит ему глазки и норовит встретиться в коридоре на переменах. У Юлькиного подъезда Герасимов отдал ей портфель, вежливо отказался зайти и отведать бабушкину кулинарию, но, когда он уже повернулся и побрёл прочь, Юлька крикнула вслед:
- Герасимов! Колька! Погоди.
- А? Чего?
- Коля, я всё понимаю и не хочу подробного ответа но... Ты это...
- Да?
- Как там у них? Хоть два слова. Пожалуйста.
Она спросила именно "у них", а не "в будущем". Коля подумал и ответил:
- Хорошо, Юль. У них всё хорошо. Лучше.
В тот вечер, сидя за столом у себя в комнате и делая вид, что учит уроки, Юлька составляла в голове письмо Алисе. Она вела диалог сама с собой, мечтая когда-нибудь на самом деле написать подруге, отбирала новости о себе и одноклассниках, мысленно шутила и радовалась, сочиняя это письмо в никуда.
Данное Алисой обещание написать раньше казалось жестокой, попусту дразнящей фразой, брошенной перед вечной разлукой, но теперь, размышляя над воображаемым посланием, Юля поняла, что рана зажила, и смирилась с судьбой. Всё хорошо, всё закончилось как надо, и жизнь не такая уж плохая штука. Из кухни позвала бабушка, закипел чайник, а на столе дымился любимый пирог…
ВЕРНИСАЖ 
