Все уже, уже времени лакуна -
И что заполнит к вечеру её?
Я начинаю бой, мои фигуры -
Сегодня щит, и шпоры, и копье.
Кто мне сегодня встретился – напротив,
Закутан в черный цвет, как тень грозы.
Паж, поклонившись, подал мне поводья -
Как кто-то кнопкой запустил часы.

Начнем пока неторопливой рысью…
В дебюте, право, некуда спешить.
Не знаешь, что попалась ты, Алиса –
Так попосту народ не гоноши.
Твой маскарад – вот тут не надо песен!
Рассчитан был не на мои глаза.
Ты, милая, подавно не Алеся:
Вас выдали посадка и азарт!

Да что ж со мною – пальцы, как из воска;
Не гнутся под перчаткой боевой…
А копья - копья встретились над джостром;
Иль нет – скрестились взгляды над доской?
Меня покамест не считали нежной;
Но отчего – до этого вот дня,
Я не жалела «съеденную» пешку -
Как шпорами избитого коня?

Мой вороной – проворен и надежен,
В решающий момент не отвернет.
Неплохо для начала. Ну так что же?
Посмотрим, как пройдешь ты поворот.
Там с ритма не собьются ли копыта -
Я слышу - шум сомненья по рядам…
И это напряжение гамбита
Любителю уже не по зубам!

Нет, стану после подбирать ответы –
Сейчас – свернуть эмоции в кулак.
Представь себе – что участь всей планеты
Решают ныне двое – ты и враг.
А тяжесть схватки поровну разлита:
Но для кого она застынет – в лед?
А что соперник - словно из гранита…
Он - человек. И тоже устает.

Я отдохну, откинувшись на луку;
Пусть стонет кожа путлищ и подпруг.
Противник загнан на манеже в угол -
А повернуть - не хватит силы рук!
Такое положенье встретишь редко,
Из ряда вон, не из простой канвы -
Ты угодила, угодила в клетку
На клетках – игровых и боевых!

Под наручью от боли сводит кисти –
А на ресницах – нет, не слезы – пот.
Так вот что значит – «Отдала б полжизни
Лишь подсказали б только верный ход!»
Он победит - изящно и небрежно;
Ударом на галопе в центр щита -
Позорный эндшпиль, безнадежный эндшпиль -
Тяжелый, как надгробная плита.

В твоем забрале - пораженья слезы;
Плач - под доспехом распирает грудь.
Увы, к несчастью, твой оруженосец
Нет, не поспеет лошадь развернуть.
Тускнеют блики светлого металла,
На плащ вовсю налипли сор да грязь…
Ты проиграла, детка, проиграла, -
Сдавайся. Ты ведь можешь и упасть.

Не знаю, верю – из любых историй
К победе можно выгрызть колею.
…Прочь ноги из стремян, забыть про шпоры, -
И дать свободу белому коню!
Я думаю, отныне эта ноша
Впечатана мне в память - навсегда:
Как черная закидывалась лошадь -
И сбрасывала наземь седока.

Случайность, право. Что ж, оно бывает -
К моим победам - огорченья чуть.
С улыбкой победившую поздравим,
И вежливо потреплем по плечу.
Но – только мыслей темное болото
Все рябью, словно трещины коры:
Похоже, тут у нас творилось что-то
Куда важнее шахматной игры…